Բռնակալությունն իշխում է այնտեղ, որտեղ օրենքները դադարում են գործել կամ որտեղ օրենքներն այլանդակորեն խախտվում են: Իսկական բռնակալ է հանդիսանում իշխանությամբ օժտված և պետության ուժն իր ձեռքում պահող և գործադրող ցանկացած մեկը, որը բացարձակ անտեսում է աստվածային և մարդկային օրենքները:
Բռնակալություն իրականացնելու համար ո՛չ գիտելիք է հարկավոր, ո՛չ էլ ունակություն: Այն ուժի արգասիք է և կառավարման ամենակոպիտ ու ամենասարսափելի տեսակն է: Բռնակալության գարշելի կարգախոսն է. «Թո՛ղ ատեն, միայն թե վախենան»:
Հին հույներն ու հռոմեացիները բռնակալություն են անվանել օրենքների վրա հիմնված իշխանության, հատկապես ժողովրդավարական իշխանության տապալումը: Սակայն նրանք բռնակալության երկու տեսակ են զանազանել. իրական բռնակալություն, այսինքն կառավարության կողմից գործադրվող բռնություն, և բռնակալություն մարդկանց կարծիքների վրա, երբ գործողություններով վիրավորել են ազգի մտածելակերպը: Հռոմեացի պատմիչ Դիոն Կասիոսն ասում է, թե Օկտավիանոս Օգոստոս կայսրը ցանկացել է, որ իրեն որպես Հռոմուլոս մեծարեն, բայց հասկանալով, որ ժողովուրդը վախեցել է, որ նա ավելի վաղ շրջանի թագավորների պես բռնակալ կդառնա, փոխել է իր որոշումը: Առաջին հռոմեացիները թագավոր չեն ցանկացել ունենալ, որպեսզի չտառապեն նրա հզորությունից. հետագայում հռոմեացիները թագավոր չեն ուզեցել, որպեսզի ստիպված չլինեն հարմարվել նրա գործելակերպին: Չնայած Հուլիոս Կեսարը, Եռապետները, Օկտավիանոս Օգոստոսն իսկական թագավորներ են եղել, այնուամենայնիվ նրանք պահպանել են հավասարության լիակատար արտաքին տեսքը: Նրանց անձնական կյանքը լիովին հակասության մեջ է եղել Հռոմի երբեմնի թագավորների ճոխության հետ: Եթե հռոմեացիները չեն ցանկացել թագավորներ, դա նշանակել է, որ նրանք ցանկացել են պահպանել իրենց սովորույթները:
