«Կադմիում» եզրույթը հայտնի է եղել հին ժամանակներից։ Այն օգտագործվել է հին գրողների և միջնադարյան ալքիմիկոսների կողմից՝ տարբեր նյութեր բնութագրելու, հատկանշելու համար: «Կադմիում» բառն առաջացել է փյունիկեցի Կադմոսի անունից, որը, իբր, առաջինն է գտել քարը և բացահայտել դրա կարողությունը՝ փոխելու պղնձի գույնը հանքաքարը հալելիս: Կադմոսը սեմական լեզուներով նշանակում է «արևելյան» և միևնույն ժամանակ լեգենդար հերոս-կիսաստծու, Թեբեի հիմնադիրի անունն է, որը հաղթել է այդ տարածաշրջանի տիրակալին՝ Վիշապին: Ալքիմիկոսները տարբերել են կադմիումի բազմաթիվ տեսակներ, մասնավորապես բնական և արհեստական: Ռուլանդի ալքիմիական բառարանում արհեստական կադմիումը բնութագրվում է որպես «պիրիտի նրբագույն մոխիր» ։
«Կադմիում» մետաղը, որն իր անունն ստացել է հնագույն կադմիումից, հայտնաբերվել է 1817 թվականին, գերմանացի քիմիկոս և դեղաբան Ֆրիդրիխ Ստոհմայերի կողմից։ Այս հայտնագործության պատմությունը հետաքրքիր է: Շրջանային բժիշկ Ռոլովը ստուգել է իր շրջանի դեղատները և Մագդեբուրգի մոտակայքում գտնվող որոշ դեղատներում հայտնաբերել է ցինկի օքսիդ, որի տեսքը թույլ է տվել կասկածել, որ այն պարունակում է մկնդեղ. հիրավի, ցինկի օքսիդի թթվային լուծույթի վրա ջրածնի սուլֆիտի ներգործության ժամանակ գոյացել է դեղին նստվածք։ Շյոնեբեկում գտնվող Հերմանի ֆաբրիկայում արտադրված այս դեղամիջոցի վաճառքն արգելվել է։ Սա, բնականաբար, դուր չի եկել ձեռնարկատիրոջը. նա իր արտադրած ցինկի օքսիդը ստուգիչ անալիզների է ենթարկել և մկնդեղ չի հայտնաբերել: Այդ մասին նա հայտնել է Ռոլովին և իշխանություններին: Հերմանից նմուշներ են պահանջվել վերլուծության համար և ուղարկվել են ****ինգեն՝ պրոֆեսոր Շտոհմայերին, որն այն ժամանակ Հաննովերի նահանգի դեղատների գլխավոր տեսուչն է եղել: Շտոհմայերը կալցիումացրել է փայլուն մոխրագույն ցինկի օքսիդը և տեսել է, որ այն դեղին գույն է ստացել։ Շյոնեբեկ քաղաքի ֆաբրիկայում այս երևույթը նրան բացատրել են նրանով, որ ցինկը, իբր, պարունակում է երկաթի փոքր խառնուրդ։ Շտոհմայերին չի բավարարել այս բացատրությունը և նա, կատարելով պատրաստուկի ամբողջական վերլուծություն, դրա մեջ հայտնաբերել է նոր մետաղ, որը ջրածնի սուլֆիդի գործադրմամբ հեշտությամբ բաժանվել է ցինկից: ։ Նա նոր մետաղն անվանել է «կադմիում», քանի որ այն բացահայտվել է կադմիայի ֆուրնակումի շիկացման արդյունքում, իսկ 1818 թվականին հրապարակել է նոր մետաղի վերաբերյալ մանրամասն տվյալներ։ Շտոհմայերի առաջնությունը վիճարկվել է Ռոլովը, որը նաև կատարել է առևտրային ցինկի օքսիդի մանրամասն անալիզ, սակայն նրա հավակնությունները մերժվել են: Շտոհմայերից անկախ, սակայն նրանից ավելի ուշ, կադմիումը հայտնաբերել է Քերսթենը, որը մետաղին «մելինում» (melinus - դեղին, ինչպես սերկևիլը) անունն է տվել՝ ջրածնի սուլֆիդի ազդեցության ժամանակ առաջացած նստվածքի գույնի պատճառով: